Reilu viikko sitten Torinossa juostiin 24 h juoksun EM / MM -kilpailu. Voittoon juoksi 31-vuotias saksalainen Florian Reus ennätyksellään 263,899 km. 2,7 kilometriä voittajalle hävisi 41-vuotias puolalainen Pawel Szynal, joka jätti pronssille juossutta 28-vuotiasta britti Robbie Brittonia vaivaiset 41 metriä vuorokauden juoksun päätteeksi.
Kymmenen parhaan joukossa vanhin oli neljänneksi sijoittunut 45-vuotias slovakialainen Ivan Macaj. Paras 1960-luvulla syntynyt oli sijaluvulta 11. löytyvä 51-vuotias britti Steve Holyoak.
Suomen parhaat juoksijat miesten kilpailussa olivat 48-vuotias Tero Hyppölä (17. ennätyksellään 244,527 km), samanikäinen Stefan Smeds (39. myös ennätyksellään 233,231 km) ja Suomen joukkuetuloksen täydentänyt M65-ikäluokan tämän hetken paras 24 h juoksija maailmassa, 67-vuotias Pertti Kalliola (96. tuloksella 210,572 km).
Muut Suomen edustajat miesten kilpailussa olivat 49-vuotias Petri Welling, 48-vuotias Keijo Ikäläinen, 44-vuotias Marko Forsell, 44-vuotias Toni Louhivuori ja tämän artikkelin kirjoittaja 49-vuotias Jari Tomppo.
Vaikka kokemus on valttia ultrajuoksussa on huomionarvoista, että kahden vuoden kuluttua juostavassa seuraavassa MM-kilpailussa monet nykyisen joukkueen juoksijoista ovat yli viisikymppisiä. Joukkue siis kaipaa radikaalia nuorennusleikkausta, mutta jostain syystä Suomessa on tapana ensin ”hakea rajoja” lyhyemmillä matkoilla ja vasta uran auringonlaskun häämöttäessä lähdetään kokeilemaan ultrajuoksua ja silloinkin todennäköisesti kuuden tunnin ja 100 km matkojen kautta. Maailmanmestaruuden ja kolmannen EM-kultansa voittaneen Florian Reusin tie lajin huipulle on ollut toisenlainen: hän voitti ensimmäisen Saksan mestaruutensa 24 h juoksussa 22-vuotiaana ja erikoistui jo nuorena 24 h juoksuun. Miehen maratonennätys on kohtuullinen, mutta ei häikäisevä hieman alle 2.40 ja 100 km on taittunut noin 7.38.
Erikoistumalla tiensä vuorokauden juoksun huipulle ovat raivanneet myös Reusin seuraksi palkintopallille nousseet Szynal ja Britton: kummaltakaan ei löydy huippunoteerauksia 100 km tai 12 h juoksussa, Szynalin paras satasen aika on niukasti alle 8,5 h ja Brittonilta on yhdeksän tuntia alittamatta virallisessa 100 km kilpailussa (mies todennäköisesti juoksi Torinossa myös 100 km ennätyksensä).
Peräänkuulutankin suomalaisilta nuorehkoilta juoksijoilta samankaltaista ennakkoluulottomuutta lähteä hakemaan omia rajoja pitkillä matkoilla. Tärkeämpää kuin huipputulokset maratonilla tai 100 km:lla on kyky juosta pitkään tasaisella vauhdilla taloudellisesti, unohtamatta kykyä huolehtia jatkuvasta neste- ja energiatankkauksesta suorituksen aikana. Ei perusnopeudesta haittaakaan liene, mutta noin 2.40 maratonkunto riittää 24 h juoksussa aina maailman terävimpään kärkeen kaiken onnistuessa. Itse olen ollut 24 h MM-kilpailussa kuudentena niukasti alle 3 h maratonkunnossa.
100 km kansainväliseen huippuvauhtiin pystyäkseen riittää, että juoksijalla on valmiudet juosta maratonilla 2.20 tason tuloksia. Valitettavasti Suomessa tuon tason maratoonarit mahtuvat maajoukkueeseen maratonilla, joten heidän houkuttelemisensa 100 km MM-kilpailuihin, joissa kulut lankeavat pääasissa urheilijan itsensä maksettavaksi on hankalaa, olkoonkin että tarjolla voisi olla arvokisamenestystä.
Läntisestä naapurimaastamme Ruotsista löytyy hyviä esimerkkejä siitä kuinka sikäläisen urheiluliiton panostus ultrajuoksuun on tuottanut tulosta ja lajin pariin on saatu houkuteltua kohtuullisia tuloksia tehneitä maratonjuoksijoita: 100 km matkalla Jonas Buud ja Kajsa Berg ovat arvokisamitalisteja. Myös 24 h juoksussa Ruotsin taso on noussut rajusti muutamassa vuodessa, erityisesti naisten puolella, mutta miehet ovat tulossa vahvasti perässä.
Rune Larssonin kolmekymppisenä vuonna 1986 juoksema 24 h pohjoismaiden ennätys 262,640 km täyttää ensi vuonna kolmekymmentä vuotta. Tulos saattaa hyvinkin rikkoutua ennen tätä merkkipäivää. Valitettavasti ennätyksen rikkoja tuskin tulee Suomesta, ehkä ei Ruotsistakaan. Yli 15 km ennätystään parantanut 39-vuotias tanskalainen Kim Hansen juoksi Torinossa jo pohjoismaiden kaikkien aikojen tilaston kakkoseksi ja alle viiden kilometrin päähän Runen tuloksesta.
Kun tässä kaipaan nuorennusleikkausta 24 h maajoukkueeseen on toisaalta syytä muistaa, että Torinon joukkuekilpailussa niukasti Suomen voittaneen Norjan joukkueessa toiseksi parhaan tuloksen teki 61-vuotias Lars Christen Dørum. Pari vuotta Dørumia nuorempi norjalaisveteraani Per Audun Heskestad oli Torinossa mukana Norjan huoltoryhmässä, mutta kertoi tähtäävänsä mukaan seuraavaan 24 h maajoukkueeseen. Näiden norjalaisten herrasmiesten tavoin odotan, että nuoremmat sysääväät minut ulos maajoukkueesta, mutta helpoksi en sitä aio kenellekään tehdä.
JARI TOMPPO