Eräs maailman tunnetuimmista ja arvostetuimmista ultrajuoksukilpailuista, Ateenasta Spartaan juostava 246 km pitkä Spartathlon starttaa Akropolis-kukkulalta perjantaina, 25.9. klo 7:00. Kilpailijoilla on 36 tuntia aikaa ehtiä maaliin Spartaan, kuningas Leonidasin patsaalle. Kilpailuun hyväksyttyjen 387 juoksijan joukossa on tänä vuonna 14 suomalaista, heistä lähes puolet on kilpailun ensikertalaisia.
Palaamme juoksijoiden tunnelmiin kilpailun alla lähipäivinä, mutta ensin annamme puheenvuoron Suomen ja ehkä maailman tunnetuimmalle Spartathlon-juoksijalle. Endurancea edustava lohjalainen Seppo Leinonen juoksi vuosina 1986-2006 Spartathlonin maaliin 15 kertaa sijoittuen seitsemän kertaa kymmenen parhaan joukkoon. Parhaana sijoituksena vuoden 1992 kolmas sija yhdessä USA:n Roy Pirrungin kanssa ajalla 27.56.32. Tätä nopeammin suomalaisista on Spartathlonin juossut vain Janne Kankaansyrjä sijoittuessaan vuonna 2004 jaetulle kolmannelle sijalle ajalla 27.19.15.
Seppo, sinulla on suomalaisista ylivoimaisesti eniten juostuja Spartathloneja. Miten ensimmäisen kerran päädyit Spartathloniin ja mikä kilpailussa kiehtoo?
Olin 1980-luvun alussa Oulussa juoksemassa Kesäyön Unelmaa (50 mailin kilpailu, toim.huom.) ja tutustuin siellä englantilaiseen Tim O’Reillyyn ja sitä kautta sain sitten kutsun ja päätin lähteä mukaan joka on sitten vienyt mukanaan!
Vuonna 1986 Tutustuin Mariokseen (Fournaris, toim.huom.) ja siitä on kehittynyt ainutlaatuinen ystävyyssuhde, joka toimii edelleen. Itse juoksussa kiehtoo historia, olosuhteet ja ainutlaatuisuus. En ole koskaan sanonut, että se olisi maailman raskain kisa, mutta väitän että kiehtovin!
Olet tällä kertaa mukana huoltajan roolissa. Onko vaikeampaa olla huoltamassa vai itse juoksemassa?
Olen ollut nyt 5 kertaa huoltajan roolissa. Ari Mustalan, Sumie Inagakin ja Marioksen sekä sivussa monen muun mukana olijan käytettävissä olen ollut.
Spartathlonin tyyppisessä kilpailussa huoltaja on kultaakin kalliimpi. Huollettavaa juoksijaa auttaa jo se kun tietää aina, että huoltopisteillä on tuttu naama odottamassa, joten fifty-fifty juoksija juoksee, huoltaja huoltaa ja siinä se paketti on.
Suomen joukkueessa on useita Spartathlonin ensikertalaisia. Minkä tärkeän neuvon antaisit heille?
Nyt taitaa olla puolet uusia kasvoja mukana, tärkeintä minun mielestä on alkuvauhti, ettei panikoi, vaan etenee suunniteltua aikataulua, raatobussia hieman edellä, niin kerkiää loppupätkällä hoitaa homman kotio.
Lisäksi ei kannata sääolosuhteita liikaa murehtia, menee turhaa energiaa, ne on mitä on. Etukäteissuunnitelman mukaan laitaa huoltopisteille tavarat eikä sählää huoltopisteillä turhaan. Jos käyttää jokaisella huoltopisteellä kaksi minuuttia tekee se yhteensä 74×2 min = 148 min eli lähes 2,5 tuntia, joten siinä on oltava ripeä eikä saa langeta hierojien houkutuksiin.
Näillä sanoin toivotan koko Suomen Spartathlon-joukkueelle ja juoksijoille menestystä ja mahdollisimman monet toivottavasti saapuvat Kuningas Leonidaan patsaalle ensi launtaina.
Nähdään Spartan reitillä,
Spiros Leinonen
Otsikkokuvassa Seppo yhdessä ystävänsä Marios Fournarisin kanssa vuoden 2006 Spartathlonin maalisuoralla.