Kourallisesta juoksijoita alkunsa saaneen tapahtuman suosio on kasvanut räjähdysmäisesti, ja tänä vuonna Suomen komeimpien könkäiden äärellä, Oulangan kansallispuiston karun kauniissa maisemissa juoksee noin 1600 polkujuoksijaa.  NUTS Karhunkierros järjestetään viidennen kerran, ja mukaan on järjestäjien ilahdukseksi saatu myös enemmän ulkomaalaisia. Matkamahdollisuuksia ovat legendaarinen 160 kilometriä sekä 80 ja 53 kilometriä. Pikakisa Juumasta Rukalle on 31 kilometriä.

Suomen pisimpien polkujuoksujen sarja Ultra Trail Tour Finland käynnistyy perjantaina 26.5. kello 12 Rukan torilta noin 80 miehen ja naisen rientäessä raskaalle vaaraosuudelle mm. Valtavaaran ja Konttaisen todennäköisesti lumisille rinteille. Myöhäinen kevät haastaa, ja pitkällä reitillä olosuhteet vaihtelevat tarjoten Suomen upean villin kevätluonnon koko kuvan.

Viime vuoden 160 kilometrin kärkinainen Saara Päätalo ei kuitenkaan olosuhteilla stressaa, sillä lumi on talvitreeneistä ja Rovaniemi 150 -kisoista tuttua ja sää on otettava sellaisena kuin se on.

• Olen kyllä lumen ja veden kanssa tuttu, en sitä pelkää mutta  tottakai matkanteko raskautuu. Matkalla sitten näkee, onko mitään mahdollisuuksia tavoitella jotakin aikaa, vai vaan yrittää selviytyä cut off ajassa maaliin.  Tärkeintä on pyrkiä pysymään lämpimänä ja nauttia energiaa riittävästi.  Haastavissa olosuhteissa porukassa juokseminen helpottaa tuskaa, yritetään pitää huolta itsestämme ja vähän kaveristakin, Saara tuumaa.

Juuso Simpanen tarjosi viime kesänä pitkien matkojen polku-ultrissa näyttäviä aloituksia mutta epäonnisia suoritusten viimeistelyjä. Tänä keväänä on revanssin paikka.

• Fiilis on loistava. Innolla on ootettu jo aika pitkään että päästetään taas irti. Aikalailla selkeet kuviot on, rauhassa liikenteeseen ja näissä olosuhteissa pelkkä maaliinpääsy on ykköstavoitteena. Toivottavasti siellä pystyis edes jossain kohtaa vähän juoksemaankin kun sitä tässä on pääasiassa treenattu viimeset vuodet.

Muut Ultra Trail Tour Finlandin osakilpailut ovat NUTS Ylläs Pallas 134 km heinäkuussa ja Vaarojen Maraton 130 km lokakuun alussa. NUTS Ylläs Pallas 134 km on tänä vuonna hyväksytty myös kansainvälisen Ultra-Trail World Tourin Discovery Raceksi.

“Puolimatkan” 80 kilometrin ultran kokenut kävijä suhtautuu viikonloppuun myös luottavaisesti. Tero Ruokolaisen mukaan reitin kunto on puhututtanut kisailijoita etukäteen paljon mutta hän ei itse vaivaa sillä päätänsä.

• Itse olen nähnyt sekä sulan että lumisen KK:n, eli siinä mielessä se ei jännitä. Toki mitä vähemmän lunta, sitä enemmän juostavampaa baanaa! Joka tapauksessa on huikean hienoa päästä taas Rukalle ja viikonlopusta tulee ihan takuulla mieletön ja onnistumisen elämyksiä nähdään kaikilla matkoilla.

Bodom Traililla käynnistynyt BUFF Trail Tour Finland -sarja jatkuu 2. osakilpailulla 53 kilometrin otatuksella lauantaina kello 10. Kahden ja puolen viikon päässä siintävät polkujuoksun MM kisat verottavat osallistujakaartia, mutta cuppia hallitseva Henri Ansio on starttiviivalla valmiina kuin reipas partipoika.

• Bodom Trailin top tenistä taitaa suurin osa olla mukana, joten varmasti tulee tiukka kisa kärkipaikoista. Reitin haastavuuden takia uskon kuitenkin, että tänä vuonna ratkaisut tehdään vasta kisan lopussa, Henri uskoo.

Neljättä kertaa starttiviivalla oleva Sanna Viitanen odottaa viikonloppua iloisin mielin.

• Karhunkierros on mielestäni Suomen upein ja vaativin polkujuoksukisa. On jännittävää nähdä, miten luonto koettelee meitä lauantaina, sillä olosuhteet voivat olla vaikeat. Reppuun otan paljon seikkailumieltä ja paljon eväitä. Matkaan lähdetään nöyrin, mutta iloisin mielin!

Kisakeskuksena toimiva Ruka-Kuusamon alue sekä itse kisa-areena Oulangan kansallispuisto tarjoavat loistavat olosuhteet polkujuoksutapahtuman järjestämiselle, ja Koillismaan luonnosta pääsevät nauttimaan niin kisaajat kuin kannustus- ja huoltojoukot.

• Loistava tiimimme on painanut pitkää päivää tapahtuman järjestelyjen parissa,  joten suurkiitos sekä heille että yhteistyökumppaneillemme, joiden kanssa on ilo järjestää Pohjoisen pallonpuoliskon upeinta juoksutapahtumaa, kommentoi tapahtuman johtaja Eero “Eppu” Lumme.

Myös kansallispuistoa hallinnoivassa Metsähallituksessa seurataan tapahtumia suurella mielenkiinnolla. Metsähallitus on useimpien Suomen polkujuoksujen tärkeä kumppani.

• Polkujuoksun suosio näkyy kansallispuistoissa selkeästi. Toivotamme polkujuoksuväen tervetulleeksi kansallispuistoihin ja teemme harrastajien kanssa mielellämme yhteistyötä tapahtumien järjestämisessä. Pääasiallinen roolimme on kuitenkin varmistaa kansallispuistojemme luonnon säilyminen, joten tämän mittaluokan kisan vaikutuksia maastoon seurataan tarkasti. NUTS Karhunkierroksen kohdalla yhteistyö on sujunut hyvin ja tänä vuonna ennen kisaa järjestettävät reitinkunnostustalkoot nostavat yhteistyön uudelle tasolle ja osoittavat juoksijoiden sitoumusta kestävään toimintaan suojelualueilla, summaa puistonjohtaja Kerttu Härkönen Metsähallituksen Luontopalveluista.

Viikonlopun tapahtumista on tarjolla tänäkin vuonna GPS-seuranta noin sadan juoksijan osalta sekä kattava väliaika- ja tulospalvelu. Seuranta käynnistyy perjantaina osoitteessa nutskarhunkierros.fi sekä Facebookissa, Twitterissä ja Instagramissa @nutsfi.