Spartathlon-kisan luojana pidetty John Foden (1926-2016) on kuollut 90 vuoden ikäisenä.
John Foden palveli Britannian ilmavoimissa. Hän oli kiinnostunut historiasta ja erityisesti Herodotosin kertomuksesta Pheidippidesistä, jonka mainittiin juosseen Ateenasta Spartaan vain puolessatoista vuorokaudessa 490 eKr. Hän halusi selvittää, voisiko nykyihminen selviytyä samasta tehtävästä. Foden oli käynyt Kreikassa 1980 selvittämässä mahdollista reittiä, mutta käyettävissä olevat kartat olivat epämääräisiä, lähinnä sen takia, että Turkki oli miehittänyt Kyproksen 1974 eikä Kreikka halunnut oman alueen tarkkkoja karttoja vapaasti saataville.
Foden osallistui 1980-1982 maratoneihin ja 100 km:n juoksuihin saadakseen kokemusta ultrista. 1982 mennessä hän oli saanut käsiinsä tarkempaa karttamateriaalia. Pheidippidesin mahdollisen reitin selvittämisessä auttoi Cambridgen entinen historian professori N. Hammond. Juoksu haluttiin toteuttaa mahdollisimman tarkasti samaa reittiä noudattaen.
Foden lähti vuonna 1982 neljän armeijakaverinsa kanssa kokeilemaan, onnistuisiko juoksu Ateenasta Spartaan puolessatoista vuorokaudessa. Kreikkaan matkustettiin Saksasta mm. Jugoslavian läpi minibussilla.
Juoksuyritykseen lähdettiin Ateenasta perjantaiaamuna 8.10.1982 noin klo 7:30. Hotellissa ei ollutkaan saatu luvattua aikaista aamiaista. Viiden juoksijan lisäksi matkassa oli mukana 6 huoltajaa. Reitin noudattamisen takia kartat oli huoltoautossa, siitä huolimatta jouduttiin usein pysähtymään ja etsimään oikeaa reittiä, vaikka edellisenä päivänä oli käyty asettamassa heijastavia nauhoja matkan varrelle. Huoltoa haitasi se, että usein poliisi hätyytti tien varteen pysähtyneen ajoneuvon matkoihin. Korintissa juoksijat luulivat pääsevänsä kahvilaan syömään ja virkistäytymään. Kahvila oli kuitenkin kiinni, ja kaksi juoksijoista luovutti saman tien.
Foden selvitti matkan ajassa 37:37. Kaksi hänen kollegoistaan pääsi myös perille, ensimmäisenä John Scholtens ajassa 34:30 ja myöhemmin John McCarthy ajassa 39:00. Foden oli pahasti alinesteytetty, hänen painonsa putosi 6,4 kg juoksun aikana.
John Scholtens, John Foden, John McCarthy
Jo seuraavana vuonna (1983) järjestettiin ensimmäinen Spartathlon, jossa oli mukana 45 juoksijaa 11 eri maasta. Heistä 16 selvisi maaliin asti.
John Foden kuoli 21.10.2016 90 vuoden ikäisenä. Hän oli aktiivinen juoksija RAF:ssä, osallistui myös ultrajuoksuihin mm. Saksassa. Ensimmäisen maratoninsa hän juoksi vasta vuonna 1978. Vuonna 1980 hän oli toinen veteraanien MM-kisojen maratonilla Uudessa-Seelannissa. Spartathlon-kisassa hän oli usein läsnä kunniavieraana.