Tulevana viikonloppuna kilpaillaan Etelä-Ranskassa sijaitsevassa Albissa 24 h juoksun Euroopan mestaruuksista. Kilpailuun osallistuu yhteensä 180 juoksijaa, 24:sta maasta. Suomi on kilpaillussa edustuna kuuden mies- ja kuuden naisjuoksijan joukkueella.
Suomea kilpailussa edustavat:
Naiset:
- Jaana Thorström, FMR (PB 204,752 km, 2013) – Kapteeni
Jaana Thorström - Heli Lehtinen, FMR (PB 204,047 km, 2016)
- Anni Liukka, Vauhtisammakon JK (PB 202,444 km, 2015)
- Anu Ossberg, Team Rahola (PB 203,069 km, 2016)
- Mari Toivonen, FMR (PB 203,435 km, 2012)
- Milla Vierimaa, WCUR (PB 204,412 km, 2016)
Miehet:
- Marko Forsell, WCUR (PB 231,239 km, 2013) – Kapteeni
- Juha Hietanen, Endurance (PB 243,467 km, 2012)
- Kari Hotakainen (PB 236,836 km, 2016)
- Jan Lågland, WCUR (224,734 km, 2016)
- Kari Ranta, Endurance (226,374 km, 2015)
- Petri Welling, Endurance (221,380 km, 2016)
Joukkueenjohtajana toimii Fredrik Olaussen ja varajoukkueenjohtaja on Markus Ilva.
Kolme edellistä EM-kultaa voittaneen saksalaisen Florian Reusin poissaolo tekee miesten kilpailusta erittäin mielenkiintoisen. Tilastoykkösenä kilpailuun starttaa viime vuonna Torinossa EM-pronssia tuloksella 261,140 km saalistanut 29-vuotias britti Robbie Britton, jonka nostan kilpailun ykkössuosiksi. 35-vuotias liettulainen Aleksandr Sorokin juoksi keväällä Ateenassa kehnoissa olosuhteissa huikean tuloksen 260,491 km. Viime vuonna vilnalainen sijoittui 100 km MM-kilpailussa sijalle 10. ennätyksellään 6.50.34, joten onnistuessaan hänellä voi olla mahdollisuudet aina ykköspallille saakka.
Pohjoismaista väriä kärkikamppailuun tuovat viime vuoden 24 h EM-vitonen (Tanskan ennätys 257,753 km) ja Spartathlon-kolmonen Kim Hansen sekä viime syksynä Bislettin sisäradalla Norjan ennätyksen 257,606 km juossut Bjørn Tore Kronen Taranger. Jälkimmäinen on nimetty myös Norjan joukkueeseen marraskuun lopulla juostavaan 100 km MM-kilpailuun.
Reusin poissaolo heikentää Saksan joukkuetta niin paljon, että joukkuekilpailun suurimmaksi suosikiksi nousee vahva Iso-Britannian joukkue, jossa Brittonin lisäksi 250 km rajan ovat rikkoneet Marco Consani (256,531 km), Pat Robbins (256,801 km) ja 52-vuotias Steve Holyoak (252,836 km viime vuonna Torinossa). Lisäksi Iso-Britannian joukkueessa juoksee viime vuoden Spartathlon-kakkonen Dan Lawson.
Vahvat Norjan ja Tanskan joukkueet voivat myös taistella joukkuekilpailun mitalisijoituksista. Tanskan joukkueessa juoksevat Hansenin lisäksi mm. viime vuonna Spartathlonissa kuudenneksi sijoittunut Henrik Westerlin, Kim Klitgaard Sørsensen (264,793 km) ja Bruno Batsberg (234,443 km). Norjan joukkueessa ovat Tarangerin lisäksi Gjermund Sørstad (247,787 km), syyskuussa 63 vuotta täyttänyt Lars Dørum (235,321 km, vielä viime vuonna 229,405 km) ja 51-vuotias Joar Flynn Jensen (237,786 km).
Naisten kilpailun suurin ennakkosuosikki on viime vuonna Torinossa EM-kultaa juossut 31-vuotias ruotsalainen Maria Jansson, joka tämän vuoden keväällä Baselissa juoksi uusiksi pohjoismaiden ennätyslukemiksi 242,686 km. Fyysisesti ja henkisesti vahva ruotsalainen omaa kapasiteettia jopa yli 250 km tulokseen, mikäli EM-kullan voittaminen sellaista edellyttää. Viime vuoden EM-hopean voittanut Patrycia Bereznowsak Puolasta tosin haluaa varmasti kirkastaa mitalinsa väriä. Puolalaisen ennätys on kova 238,197 km. Kovakuntoinen, mutta usein arvokilpailuissa epäonnistunut Szilvia Lubics (232,454 km) juoksi syyskuussa 12 h juoksussa yli 134 km tuloksen, ja hän lienee tähdännyt kuntonsa EM-kilpailuun, joten unkarilaistakaan ei kannata unohtaa mitaliveikkauksissa.
Myös kokeneet ranskalaiset Anne-Marie Vernet (239,685 km) ja Cecilie Nissen (234,524 km) voivat onnistuessaan taistella mitalisijoituksista. Kuten myös Iso-Britannian Isobel Wykes (230,134 km).
Ruotsi on myös joukkuekilpailun hallitseva EM-ykkönen ja ehdottomasti suurin ennakkosuosikki Albissa. Janssonin lisäksi siitä pitävät huolen Annika Nilrud (viime vuoden EM-nelonen tuloksella 230,054 km), E24h-voittaja Sandra Lundqvist (226,194 km) ja kokenut Torill Fonn (220,777 km). Ranskan joukkue on tilastotulosten perusteella Ruotsiakin vahvempi, mutta länsinaapurin juoksijat ovat ennenkin osoittaneet huikeaa venymistä arvokilpailuissa.
(otsikkokuva Juha Hietanen / Facebook)