Vuosi 2016 lähestyy loppuaan, mutta vielä on edessä muutama huipputasokas ultrajuoksukilpailu. Huomenna klo 8 aamulla paikallista aikaa (klo 17 Suomen aikaa) starttaa Phoenixissa, Arizonassa 24 h and 100 mile Desert Solstice -ratajuoksu, jossa on vuosien varrella tehty 41 kansallista ennätystä ja 10 ME-tulosta
Kilpailuun otetaan hakemusten perusteella mukaan 30 huippujuoksijaa, joten kyse ei ole mistään massatapahtumasta. Jotta hakemus otetaan käsittelyyn tulee juoksijalla olla viimeisen kolmen vuoden ajalta 24 h juoksusta vähintään tulos 137 mailia (220,48 km, miehet) tai 122 mailia (196,33 km, naiset). Sadan mailin juoksussa rajat ovat 15.50 (miehet) ja 17.00 (naiset). Kaikki karsintarajat selviävät tapahtuman nettisivuilta (linkki tämän uutisen lopussa).
Tänäkin vuonna osallistujalista on todella kovatasoinen. 24 h kilpailun suurimmat suosikit ovat 43-vuotias USA:lainen John Cash (ennätys 248,674 km Desert Solstice -kilpailussa v. 2014) ja 44-vuotias ruotsalainen Anders Tysk (ennätys 246,161 km myös Desert Solsticessa v. 2014). Tyskiltä on jo parin vuoden ajan odotettu jopa Rune Larssonin 30 vuotta kestäneen pohjoismaiden ennätyksen 262,640 km rikkomista, joko nyt olisi aika siirtää Larssonin tulos muistojen joukkoon?
Muista ennakkosuosikeista voidaan mainita 26-vuotias Olaf Wasternack (226,677 km) ja robottimaisen tasaisesti juokseva 51-vuotias Bob Hearn (240,185 km, Spartathlonissa tänä vuonna 14. ajalla 27.33.08).
Myös Desert Solsticessa vuonna 2013 12 h ME-tuloksen 163,600 km juossut ja viime vuonna samassa kilpailussa 100 mailin USA:n ennätystä lukemiin 11.40.55 parantanut 30-vuotias Zach Bitter on mukana. Tiettävästi Bitter aikoo tänäkin vuonna tähdätä sadan mailin tulokseen, mutta ilmassa on myös huhuja, joiden mukaan hän tavoittelisi paikkaa USA:n 24 h MM-joukkueeseen ensi vuonna. Bitterin mahdollisuuksia saattaa heikentää raju kilpailutahti loppuvuonna. Lokakuun lopussa hän voitti Javelina Jundred 100 Mile -maastokilpailun reittiennätysajalla 13.30.28 ja pari viikkoa sitten mies sijoittui 100 km MM-kilpailussa sijalle 20. ajalla 6.52.50. Tähän saakka ainoassa loppuun saakka juoksemassaan 24 h kilpailussa Bitter on tehnyt tuloksen 201,198 km (South Carolina 24-hour race, 2014).
Naisten kilpailun ennakkosuosikit (poimittuna kisaorganisaattori Joe Fejesin ennusteista) ovat 36-vuotias Melanie Rabb (ennätys 220,400 km Dawn to Dusk to Dawn 24h -kilpailussa toukokuussa 2016, 100 mailia 15.17.07, Desert Solstice 2015), Courtney Dauwalter (218,387 km, FANS 24h, 5/2016) ja kokenut 51-vuotias Laurie Dymond (218,070 km North Coast 24h Endurance Run, 9/2016).
Desert Solstice on eräs karsintakilpailuista USA:n 24 h MM-joukkueeseen. MM-kilpailu juostaan ensi vuonna heinäkuun alussa Belfastissa.