Alaskan polku- ja vuorijuoksun huippumies on Matias Saari.
Otimme yhteyttä mieheen ja kysyimme hänen taustoistaan ja tietysti juoksemisesta.
Matias Saari (USA, s. 1970) on isänsä puolelta 4. sukupolven ”suomalainen” ja on ylpeä suomalaisista sukujuuristaan. Paavo Nurmi ja muut lentävät suomalaiset ovat tuttuja.
Saaren äiti on itävaltalainen, mistä syystä Saari puhuu myös saksaa. Hän ei puhu juurikaan suomea. Hän on vieraillut usein Itävallassa. Suomessa hän kävi ensimmäistä kertaa vanhempiensa kanssa vuonna 2014. He vierailivat sukulaistensa luona Lapuan seudulla ja kävivät jopa savusaunassa. Saari suunnittelee rakentavansa oman saunan kotiinsa Anchoragen liepeille. Kun hän asui Fairbanksissä, oli hänellä tapana käydä viikonloppuisin tutun suomalaistaustaisen perheen luona saunassa. Nykyään hän osallistuu parin suomalaisen ystävänsä kanssa Suomen itsenäisyyden juhlallisuuksiin, vaikka ei muuten suomalaisia traditioita noudata.
Saari varttui Marquettessa, Michiganissa, joka sijaitsee Lake Superiorin äärellä ja jossa hänen vanhempansa edelleen asuvat. Paikallisessa puhelinluettelossa on edelleen paljon suomalaisia nimiä: Koski, Niemi, Maki, Saari…
Saari pelasi nuorempana pallopelejä, mutta muutettuaan Alaskaan 1990-luvulla hän alkoi juosta yhä enemmän. 1990-luvun lopulla alkoi tulla myös menestystä. Hän pystyy juoksemaan erityisesti alamäet – jyrkätkin – kovaa vauhtia.
Saari juoksee lähes kaikki harjoituksensa poluilla tai vuorilla. Lisäksi hän harrastaa murtomaahiihtoa ja laskettelua, jotka ovat hyvää vaihtelua juoksulle ja varsin luonnollinen vaihtoehto Alaskan pitkässä talvessa. Viime vuosina hän on juossut enemmän myös ultria. Suunnitelmissa on juosta ensimmäinen 100-mailinen ensi syyskuussa Minnesotassa. Hän on aiemmin suorittanut pari 100 mailin kisaa suksilla, jopa yhden 200 mailin hiihtokisan omatoimihuollolla yhdessä puolisonsa kanssa.
Equinox Marathon 2011
Saaren suosikkijuoksu on Equinox Marathon, joka juostaan Fairbanksissä ja jonka hän on voittanut viimeisen kolmen vuoden aikana. Hän on jopa kirjoittanut kirjan tuosta tapahtumasta: http://equinoxmarathonbook.com/.
Toinen Saaren suosikkijuoksuista on Mount Marathon Sewardissa, Alaskassa. Se on itse asiassa vertikaalikisa, jossa noin 5 km:n matkalla noustaan lähes 1 km.
Mount Marathon Race, Seward, Alaska (kuva: Ross Timm)
Mount marathon -kisaan osallistuivat viime vuonna mm. Kilian Jornet ja Emelie Forsberg. Saari on itse voittanut kyseisen kisan vuonna 2009. Mount Marathon on juostu ensimmäisen kerran vuonna 1915!
Saari, Jornet, Forsberg
Saari on voittanut Angel Creek (50 mailin) -kisan kummallakin kerralla (2015 ja 2016) yli tunnin aikaerolla seuraavaan.
Matias Saari, Angel Creek -voittaja 2016
Saari DUVin tietokannassa: http://statistik.d-u-v.org/getresultperson.php?runner=247310
Toivottavasti tämä mies saadaan joskus taas Suomeen, jolloin täällä sattuisi olemaan joku polkujuoksukisa tarjolla!